Принцип действия паровой швабры основан на воздействии горячего пара на загрязнения. Пар проникает внутрь загрязнений, размягчая и растворяя их, а затем с помощью тряпки или щетки частички грязи смываются. Высокая температура пара также весьма способствует процессу очистки. В случае если загрязнение нерастворимо в воде (например, жировые отложения), оно также может быть легко удалено: под действием высокой температуры пара оно размягчается, а пар вкупе с механическим воздействием на загрязнение превращает его в эмульсию, состоящую из мелких частичек загрязнения и воды. Эта эмульсия затем может быть легко удалена тряпкой. Кроме того, горячий пар эффективно устраняет патогенные микроорганизмы, бактерий, пылевых клещей, плесень и грибки, которые могут вызывать аллергические реакции и астму.